有些故事，注定是要倾注大量的笔墨才能书写完整。
导演赛尔乔·莱昂
早在20世界70年代，导演赛尔乔·莱昂内在读了哈里·格雷的自传体小说《The Hoods》（小混混）之后，就深深地被小说中的故事吸引。为了把这个讲述纽约犹太黑帮少年的成长经历搬上荧幕，他光是买了版权改编剧本就用来将近15年的时间。莱昂内在改编剧本期间，《教父》的执导权也曾交到他的手里过，但赛尔乔·莱昂为了做《美国往事》的准备工作果断选择了放弃。尴尬的是，《教父》上映之后大获好评，制片方在看到《美国往事》的故事类型不仅撞车《教父》，且拍摄成本巨大时，并不愿意冒险投资。
电影《美国往事》剧照
就这样，这部伟大的作品在孵化出来之前，又经受了长达11年的等待。一直到1983年制片人艾隆·贝尔才决定投资本片，可以说导演赛尔乔·莱昂内在镖客电影三部曲《荒野大镖客》、《黄昏双镖客》、《黄金三镖客》之后，就只做了一件事，那就是准备《美国往事》的拍摄。终于等来拍摄机会之后，莱昂内几乎倾尽了所有的心血，大到在意大利的罗马复制拍摄背景纽约市，小到每一个角色的每一个表情，他都是严格要求力求做到尽善尽美。
电影《黄昏双镖客》 豆瓣评分
电影《黄金三镖客》 豆瓣评分
影片中“面条”这一角色的历史人物原型就是当时的江湖大佬梅耶·兰斯基，为了使创作更加真实，莱昂内甚至在准备期间就曾费尽心思去请求与其私人面谈一次，但对方并没有答应他。梅耶·兰斯基这位波兰裔犹太人掌控了犯罪帝国的经济命脉，帮助卢西亚诺建立，甚至能操纵古巴总统的选举，可以看出当时黑手党势力的强大。
梅耶·兰斯基
好不容易等到电影上映，可大缩水的时长再次扼断了莱昂内的希望，本就是一部宏大的作品，却被七零八落地剪成了单线直叙。观众看起来自然也就不明所以，疯狂删减后的版本上映之后，恶评不断，投资方3000万美元的成本最后仅仅收回了532万美元，折合人民币亏损了整整1.5亿。这样的结果让莱昂内深受打击，要知道亏损的1.5亿是在上世纪80年代的经济环境下。
电影《美国往事》剧照
比票房更让人心寒的是人们对影片铺天盖地的恶评，莱昂内也因此大受挫折，余生再也没有执导过任何影片，5年后就在家乡意大利郁郁而终了。然而，等到人们终于看到《美国往事》完整版的原貌时，才终于理解了它的好。IMBD评分8.4，豆瓣9.2，且每隔一段时间就会有所上涨。
电影《美国往事》剧照
时隔多年，这部传奇的影片终于得以正名，它之所以成为经典不仅仅只是因为影片本身，它经历了痛苦的“孵化”过程。《美国往事》如一瓶陈年老酒，愈久弥香。经典的配乐、詹妮弗·康纳利饰演的13岁清纯女孩翩翩起舞的样子早已成为了挥之不去的经典。
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