还有一条是从连州的星子埔，经临武，穿越桂阳全境，进入常宁的白沙，通往衡阳。从星子埔至衡阳这条骑田古道最长，全程有四百公里，几乎穿越过骑田岭的整个山系，也是湘南最长的古道。因此，这条古道从真正的意义来说，是骑田古道中的主道，也是湖湘学者关注的重点对象。
驿道篇
骑田古道
这是一条驿道。早在战国春秋时期，湖南、湖北称之为楚国。郴州、桂阳也属于楚国的区域。我们生活这片区域的先人们称之为楚人。广东的先人们在古代称为百越人。古代桂阳的这片区域矿产资源十分丰富，大山里含有众多的铁矿。从那个时候，楚人便在这里开采铁矿冶炼，制成铁器，南下跟广东的百越人交易海鱼、海鲜、海带之类的海产品，便踩出了一条山道。
公元前209年，秦二世胡亥派任出任嚣南海慰，便率兵从咸阳，过骑田岭、下湟川，沿着这条山道开闯出了一条古道，这就是骑田驿道的雏形。汉元鼎六年（公元前111年），大司农郑宏上奏给汉武帝，开凿了桂阳零陵的峤道，又开凿了穿越桂阳岭直至临武下连州的山道，打通了桂阳往南通向广东，往西由零陵至广西的山道，还用青石条、青石板砌成基脚路面，这便是骑田古道。
古道凉亭
据《桂阳直隶州志·卫飒传》载：“卫飒，字子产，河内修武人也。政有名迹，迁桂阳大守，飒乃凿山通道五百余里，列亭传，轩邮驿”。当时桂阳郡，治地在郴县（今郴州市）。东汉建武二年（公元25年），卫飒为桂阳郡太守，便组织官兵百姓，凿山开道，开出了五百余里的骑田古道。在古道上修建亭子，设立了邮驿。从此，骑田古道开始有了固定线路，形成了驿道，因此，从星子埔至衡阳的驿道，穿越今桂阳境内有段古道，也是卫飒主持修建的。
有驿道必有驿站。驿站在中国的出现，有三千余年的历史，可推到商代。在周代，产生了传送官府文书的邮驿制度，并与烽火台相互配合使用。公元前221年，秦朝制定了邮驿律令，完成了邮驿功能。因此，从那时起，驿站是古代供传递官府文书和军事情报的人或来往官员途中食宿、换马的场所。在汉朝邮驿制度规定，五里设一短亭，十里设一长亭，三十里置驿站。驿站设有驿长一名，驿卒和杂卒二十名。驿站驿长和驿卒都负有责任，历朝历代法律都有明文规定，稍有差错，便要受到严厉的处置。
驿长在驿站主要负责驿马呈报工作以及经费支出等账目明细表。而驿卒却是地位低下，无论日烈还是风雨，身上背着公文袋，日夜奔跑在驿道上。杂卒主要负责给驿马喂草料，以及做饭炒菜等后勤工作。桂阳舂陵江边的舍人渡驿站、野鹿滩驿站等驿站，就设有驿长、驿卒、杂卒。
青石板
在清代，驿站分驿、站、铺三个等级。驿是官府接待宾客和安排官府的物资的运输组织。站是传递主要文书和军事情报的组织，为军事系统所专用。铺由地方州、县府领导，负责公文，信函的传递。因此，在清代，驿道上相隔十里就设有一个驿铺。驿铺有铺长和铺丁，为五人。驿站使用的凭证是勘合和火牌。官府使用勘合，兵部使用火牌。凡需要向驿站要车马、人车运送公文和物品都要看“邮符”，如果是加急就要填写排单。桂阳的锦里铺、香风铺、温溪铺、流渡铺等驿铺，就设有铺长和铺丁。
南天门古道
连州星子埔是古代物流的重要集散地。骑田驿道从星子埔起，经顺头岭，南天门、凹头铺、荒塘坪，过临武的九泽水、武士桥、龙口山，穿越桂阳的新塘、荷叶、鉴塘、地界，到达桂阳州城的盐行街，再从北门，过接官亭、麦子坪、舍人渡、筱塘、大富口、关口上，再往常宁白沙方向，到达衡阳。这就是骑田岭最长的一条驿道。位于关口上的野鹿滩驿站是桂阳境内较大的一个驿站，是水驿和路驿兼用的驿站，而且建立在军事要塞上，有着重要地位和作用。野鹿滩古驿站占地面积约一千平方米，中间为驿馆，左右有睡房和杂房十余间，后面设有马棚。古代到桂阳任职或是巡视的官员，都要在野鹿滩驿站住宿和休息。
从舍人渡至筱塘村的叉路口，有一个名叫筱塘铺的小驿站。筱塘是明代杰出外交家李思聪的故乡，被列入中国传统村落。我两次在筱塘考察，在后垅山的古驿道旁发现有一块置立完好的明代路碑，碑上刻有“左路通往白沙，右路通往高亭司”的阴刻文字。随后，我沿着凹头亭方向的驿道仔细考察，驿道的青石板有两种，一种是明清时期铺路的青石板，略小点。另一种是隋唐以前铺路的青石板，宽大些，上面还留有马蹄印。
因此，从以上的考究分析，这条通往常宁白沙方向的驿道就是骑田古道中的主道。从筱塘经过的还有一条驿道，就是桂阳历史上有名的香风驿道。从舍人渡，经过筱塘、天鹅坪、管坳铺、香风铺、腊园里，进入常宁。香风驿道是因桂阳的乳香而得名（见商道篇），为古代桂阳十二景之一。有许多文人墨客走在桂阳香风驿道上吟诗咏之。解朝缙诗云：“吹来风正好，芳气入深云。”何其高诗云：“爱看花上露，不放日余曛。”何炯诗云：“香风夹路拥雕鞍，不数当年蜀道难。”吴为相诗云：“笋舆陏小径，扑鼻众闻香。”吴鼎诗云：“垂柳倒衣袖绿，落花乱趁马蹄红。”李人龙诗云：“午征人花似雪，芳逼柳袖气如兰。”刘方至诗云：“劳劳尘蕴气，是鼻不堪闻。”以上描述香风驿道诗中的花香指的就是香薷草的花香。香风铺设于明嘉靖三十四年（1555年），这是《康熙桂阳州志》的记载。若以香风驿道的形成，至少在唐宋时期此地是建有驿站的。
桂阳还有一条驿道的形成，这跟桂阳七拱桥有关。明万历十二年（1584年）罗大奎上任桂阳知州，见舂陵江斗下渡无桥过往，引起水患。罗大奎便邀请孙豹等人倡议募捐架桥，并在桥上建亭，至万历十四年（1586年）十月竣工。桥名永济桥，后因桥有七拱，也称为“七拱桥”。据学者彭德馨先生考究，桥为石料筑建，总长125米，正桥87长，高约15米，宽7.8米。桥两边有青条石护栏，栏高0.6米，宽0.4米，两端置有石狮4座。桥高建亭为木结构，亭长20米，从桥面至亭脊梁高4米，穿梁上架人字木，歇山式顶，盖小青瓦。亭内轩有神台，雕刻精美。两边有木栅护栏，置有长木板凳，可供行人休息。
陈尚伊作《斗下渡七拱桥碑文》记载：“桥洞有七，长四十丈，广三丈，高五丈有奇，两阑翼然，辉映山川。衡以南桥壮丽无与比。”因此，七拱桥被誉为“湘南仙桥”。这条驿道从桂阳北面荆山的接官亭，经乌桐铺、仁义墟、邱家（政明村）、白鸡岭，过七拱桥、花园堡、敖泉墟、松木墟，再经流渡墟（流峰镇）、江背村、泗洲寨、大湾村、两路口，再到香风铺、腊园里，进入常宁境内，直达衡阳。因此，这条驿道成于唐宋，盛于明清，是桂阳境内的重要驿道，也是骑田驿道中的重要干道。
明嘉靖三十四年（1555年），朝廷设置的从衡州至广东邮驿干线经过桂阳。清光绪十一年（1885年），桂阳州设铺机构。州治（今县城）设总铺；设分铺19铺，有司、铺97人。国民初期，邮驿递铺被邮局取代，驿道便退出了历史舞台。
雷晓明
原名雷小明，舂陵江镇（飞仙）井头村人，系全国十大杰出打工诗人，湖南省作家协会会员，出版有诗集《在别人的城市》、《驿动的故曲》，诗歌《在别人的城市》获全国首届打工文学诗歌奖，其事迹被《湖南日报》、《南方日报》等媒体报道。
作者：雷晓明 部分图片源于网络 编辑：桂阳小蓉
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